Jouer en nature, une source d'épanouissement pour les enfants

Enfant lors d'un stage BAFA "Grands Jeux d'extérieur" aux Fins

Des constats

De nombreux animateurs, éducateurs, professeurs des écoles constatent une forme de « déficit de nature » chez les enfants. Souvent, ces derniers n’ont pas ou peu accès aux jeux dans cet environnement propice aux découvertes.

Quand les enfants vont en nature (en forêt, prairie ou au bord d’un ruisseau), c’est fréquemment pour passer (balades, vélo…) mais ont rarement la possibilité de s’y installer et, tout simplement, d’y jouer.

La distance parcourue par un enfant seul de 8 ans serait passée de 10 km en 1919 à moins de 300 mètres pour un enfant du même âge en 2007. Dans la même veine, le nombre d’enfants qui jouent dans l’espace public a diminué de 50% entre 1983 et 2008.

Une étude menée en 2019 chez nos voisins Hollandais montre même que 15% des enfants ne jouent jamais dehors

Dans le même temps, de nombreux indices montrent des problèmes de surpoids, de myopie fonctionnelle, de perte de leur capacité respiratoire malgré des activités physiques obligatoires à l’école. Ainsi les enfants auraient perdus 25 % de capacités physiques depuis les années 1970

Les apports de la nature dans le développement de l'enfant

Les apports de la nature dans le développement de l’enfant sont multiples et reconnus par de nombreuses études en psychologie, en pédagogie et en sciences de l’éducation. Voici les principaux bénéfices, organisés par domaine de développement.

Images issues d'un stage BAFA

Développement physique et santé

Activité motrice : La nature offre un espace idéal pour courir, grimper, sauter ou explorer, ce qui favorise le développement de la motricité globale et fine.
Réduction du stress : Les environnements naturels diminuent le niveau de cortisol (hormone du stress) et améliorent la santé mentale et physique.
Renforcement du système immunitaire : L’exposition à la biodiversité (microbes, plantes) stimule le système immunitaire et réduit les risques d’allergies.

Développement cognitif

Stimulation de la curiosité : La nature est un terrain de découverte infini (plantes, animaux, phénomènes naturels), ce qui encourage l’observation, la réflexion et la résolution de problèmes.
Amélioration de la concentration : Les espaces verts réduisent la fatigue mentale et améliorent les capacités d’attention, notamment chez les enfants atteints de TDAH.
Apprentissage concret : Les concepts abstraits (cycles de vie, écosystèmes) deviennent tangibles grâce à l’expérience directe.

Développement émotionnel et social

Bien-être émotionnel : Le contact avec la nature favorise la sérénité, réduit l’anxiété et améliore l’humeur.
Empathie et coopération : Les activités en plein air (jeux, jardins partagés) encouragent le travail d’équipe, le partage et le respect des autres.
Résilience : Affronter des défis (météo, terrains variés) aide les enfants à développer confiance en soi et persévérance.

Développement créatif et sensoriel

Éveil des sens : La nature sollicite tous les sens (odeurs, textures, sons, couleurs), ce qui enrichit l’expérience sensorielle.
Inspiration artistique : Les paysages, les formes et les couleurs naturelles stimulent l’imagination et la créativité (dessins, histoires, constructions).

Éducation environnementale

Prise de conscience écologique : En découvrant la nature, les enfants comprennent l’importance de la protéger et développent des comportements respectueux de l’environnement.
Lien avec le vivant : Ils apprennent à observer et à respecter les cycles naturels, les animaux et les plantes.